据传，印度传统医学是最早用苦瓜来治疗糖尿病的。因为糖尿病与胰岛素分泌有着密切关系，而胰岛素是一种动物性蛋白质，所以印度科学家便想从苦瓜里寻找作用类似动物胰岛素的物质。

    后来，果然在苦瓜子里面发现了一种多肽（蛋白质水解产物），具有类似动物胰岛素的作用。这种物质又被称为“苦瓜多肽”或“多肽P”，后来人们在提起苦瓜的降血糖功效时，多以“植物胰岛素”的美名称之。然而，这种蛋白质到胃肠中会在吸收之前，就先被消化酶催化分解而破坏掉。

    而当年印度科学家是用萃取注射的方式并通过实验证实苦瓜具有降血糖功效，不过这个方式现在已经不用，因为现代医学已经生产出了人类胰岛素，以及发明了可供糖尿病患者自己注射的胰岛素疗法。

  现在，科学家们之所以继续研究苦瓜，是因为动物实验结果显示，口服苦瓜萃取物也有降血糖效果。他们相信，苦瓜一定拥有其他可以降血糖的物质。经过近十年的研究，世界各国陆续有了更新的发现。