苦瓜可降血糖的活性成分迄今已被发现有多种，分别作用于调节血糖的各种标准的分子。这些成分多属于植化素家族里的小分子。

    而多数研究均聚焦于苦瓜特有的三萜类化合物，即“葫芦烷型三萜类化合物”，其结构类似于植物固醇类，分子比一般植化素大，是苦瓜植化素里最特别的一大类。

    研究发现，苦瓜除了某些三萜类外，还有叶黄素、共轭次亚麻油酸、植醇等，也都具有激活PPAR分子(peroxisomeproliferator activated receptor，过氧化物酶体增殖物激活受体)，改善胰岛素抗性，发挥调节血糖的作用。就像传统中医的各种药材，共同发挥作用。